Laguna de Perlas es el nombre de la laguna litoral más larga de Nicaragua, ubicada en la Región Autónoma del Atlántico Sur (RAAS). La ciudad más importante de la zona posee el mismo nombre del municipio, Laguna de Perlas, y está localizada alrededor de 40 kilómetros al norte de Bluefields. La región aún permanece inexplorada por la mayoría de turistas, sin embargo, ofrece un sinnúmero de atractivos culturales y naturales. Alejado del litoral se encuentran islas Caribeñas y zonas de pesca. Por otro lado, cerca de la laguna hay hermosos ríos e impresionantes reservas naturales. Asimismo, grupos indígenas que viven en el área, poseen sus propias comunidades y pueden ser visitados.
El pueblo de Laguna de Perlas: Corazón de la Región
El pueblo conocido como Laguna de Perlas está localizado en las costas de la laguna que lleva el mismo nombre. Económica y políticamente conforma el área más importante de la región. Además, hoteles y restaurantes lo convierten en un lugar estratégico para movilizarse y conocer otros atractivos de la región.
Laguna de Perlas es un pueblo pequeño y tranquilo, habitado en su mayoría por Creoles, aunque Miskitos y otros grupos étnicos pueden ser observados. Al igual que otros poblados en el área, el servicio de transporte, en su mayoría, es acuática. El pueblo tiene aceras de concreto que permiten tener una caminata más amena alrededor del área.
La actividad económica característica de la zona es la pesca, lo que la convierte en una excelente opción para degustar pescado, langostas o camarones (dependiendo de la temporada). De igual manera, debido a la diversidad étnica, es posible probar la cocina tradicional.
Los Cayos Perla: Joyas del Caribe
Los Cayos Perlas son un grupo de aproximadamente 14 pequeñas islas ubicadas a 35 km de Laguna de Perlas. Estas islas poseen todas las características comunes del Caribe: arena blanca, agua turquesa y palmeras. Por esta razón, son un excelente lugar para visitar durante un día desde Laguna de Perlas.
En estas islas desiertas o en los alrededores puede realizar diversas actividades. Las cálidas aguas caribeñas le permitirán nadar y hacer snorkel. Asimismo, es posible pescar y tener un almuerzo fresco o relajarse observando el paisaje. También puede encontrar puntos donde podrá broncearse o leer un libro bajo la sombra de las palmeras.
Los Cayos Perla también son un significativo sitio de anidación para las tortugas carey, las cuales se encuentran en peligro de extinción. La mayor parte del tiempo anidan durante la noche y son difíciles de encontrar. No obstante, otros animales marítimos están más visibles: durante el paseo en bote hacia las islas podrá observar delfines.
Awas: Balneario y Paisajes
Awas es un pequeño pueblo cercano a Laguna de Perlas y ocupado recientemente por poblaciones Miskitas. El pueblo está ubicado cerca de la costa de la laguna y posee fácil acceso a las áreas poco profundas. Esta caracterísitca lo convierte en un sitio popular entre la población durante las celebraciones de Semana Santa. Cabe destacar que Awas es un lugar tranquilo en el cual se puede llevar a cabo una variedad de actividades.
Además de nadar, los visitantes pueden explorar el hermoso terreno de sabana ubicado detrás del pueblo. La singular vegetación de grama y palmeras combinadas con los arroyos y húmedas llanuras forman un perfecto espacio para muchas aves que pueden observarse durante el amanecer. Igualmente, el área brinda la oportunidad de realizar paseos en canoa, a caballo o realizar caminatas.
Awas se encuentra a tan sólo una caminata de 30 minutos desde Laguna de Perlas. Garzas y otro tipo de aves pueden ser vistas en el área pantanosa contiguo a la acera. También, están disponibles pequeñas camionetas que funcionan como bus entre ambos pueblos.
En el Territorio: Ríos, Reservas y Comunidades Tradicionales
Tomar un bote y explorar las diferentes áreas escondidas de Laguna de Perlas puede convertirse en una gran experiencia. Puede conocer uno de los ríos que alimenta la gran laguna y disfrutar de escenarios impecables con bosques junto al río, así como de visitas culturales durante el día.
Cuatro diferentes grupos étnicos habitan el área: Mestizos, Creoles, Miskitos y Garífunas. Generalmente, un grupo étnico en particular está presente en diferentes sitios. Al visitar una de las comunidades tradicionales, los turistas pueden tener una visión de la cultura de Garífunas o Miskitos, los cuales son los grupos indígenas más tradicionales.
No muy lejos de Wawashang está ubicado un pequeño poblado llamado Pueblo nuevo. Una reserva natural que forma parte de la gran Reserva Natural Wawashang, se localiza detrás de la comunidad y resulta ser otra grandiosa zona para visitar. Antes de llegar a la reserva, los amantes de las caminatas tendrán que cruzar un área rural donde se realizan, en mínima escala, actividades agrícolas. Cabe destacar que esta zona, al igual que gran parte de la reserva, fue golpeada con fuerza por el Huracán Beta a finales del 2005 y rastros del desastre natural aún son visibles. Es muy común observar árboles caidos y especialmente cerca de los ríos.
Alrededor del área se presentan oportunidades para realizar pesca deportiva. Los diferentes ríos, así como algunas lagunas como Laguna Top Lock poseen sábalos u otros peces más grandes